Hualilán marca el inicio de una nueva etapa minera en San Juan
La minera australiana Challenger Gold anunció que iniciará la producción de oro y plata en noviembre de 2025 en su proyecto Hualilán, ubicado en el departamento de Ullúm, San Juan. La compañía completó el estudio de prefactibilidad y obtuvo un financiamiento adicional de USD 23 millones, con apoyo de fondos como L1 Capital, Helikon Investments y el Grupo Elsztain, del empresario argentino Eduardo Elsztain.
Parte del mineral será procesado en la planta Casposo, operada por Austral Gold —también vinculada a Elsztain—, a través de un contrato de molienda por peaje. En los primeros 33 meses se espera procesar 450.000 toneladas de mineral, lo que generaría un ingreso inicial estimado de USD 10,5 millones, con potencial de alcanzar USD 13,8 millones si se mantienen los precios actuales del oro y la plata.
Las proyecciones financieras para el proyecto son prometedoras: durante los tres primeros años se espera un EBITDA de USD 88 millones y un flujo de caja de USD 82,5 millones. Con precios más altos, estas cifras podrían escalar a USD 142,8 millones de EBITDA y USD 137,3 millones de flujo antes de impuestos.
El plan operativo incluye tres tajos a cielo abierto —Sánchez, Norte y Magnata— y el manejo del mineral según su ley, con cuatro categorías distintas. También se almacenará material considerado como “residuo mineralizado”, que podría procesarse más adelante si mejoran las condiciones económicas o tecnológicas.
Challenger ya comenzó la búsqueda de profesionales clave para el proyecto: se requieren gerentes de operaciones, especialistas en medio ambiente, ingenieros de minas, topógrafos y personal de recursos humanos. La empresa apunta a consolidar un equipo técnico sólido para garantizar el desarrollo y la expansión del yacimiento.
Este nuevo emprendimiento llega en un contexto de declive en la producción aurífera argentina, pese al buen desempeño en exportaciones gracias al precio internacional. En Santa Cruz, por ejemplo, muchas minas están próximas a agotarse, lo que resalta la importancia de nuevos proyectos como Hualilán para revitalizar la industria minera nacional.
