Vaca Muerta transforma Neuquén: llegan 82 personas por día y el boom petrolero cambia la provincia

Neuquén atraviesa una fuerte transformación impulsada por Vaca Muerta, con un crecimiento demográfico y económico que modifica el ritmo de la provincia. Unas 82 personas llegan cada día en busca de oportunidades vinculadas principalmente con la actividad petrolera. Durante 2025 se radicaron unas 22.000 personas y la proyección para este año alcanza las 30.000, sin contabilizar trabajadores que llegan por turnos.

El impacto también se refleja en el empleo y el consumo. Neuquén se encuentra entre las provincias que más aumentaron sus puestos de trabajo formales desde noviembre de 2023, con una suba superior al 7%. El desempleo se ubica en torno al 3,2%, mientras que la pobreza alcanza al 19,6%. Sin embargo, el crecimiento tiene su contracara: el costo de vida es elevado y comer en la capital neuquina puede resultar alrededor de un 18% más caro que en Buenos Aires. La llegada de marcas como Le Pain Quotidien y Lucciano’s refleja, a la vez, el crecimiento del mercado local.

El motor de esta transformación es la producción de Vaca Muerta. En agosto, Argentina alcanzó una producción cercana a los 950.000 barriles diarios y Neuquén aportó unos 670.000, aproximadamente siete de cada diez barriles del país. La expansión está cada vez más orientada a la exportación y enfrenta desafíos logísticos, especialmente por el transporte de arena utilizada en la fractura hidráulica. Cada pozo requiere unas 12.000 toneladas, lo que puede representar unos 800 viajes de camión entre ida y regreso.

En este escenario, Chevron busca ampliar fuertemente su presencia en el país. La compañía presentó un pedido para incorporar El Trapial al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), con un proyecto estimado en US$13.800 millones. El yacimiento, que actualmente produce unos 40.000 barriles equivalentes de petróleo por día y exporta cerca del 80% de su producción, ocupa una concesión de 455 kilómetros cuadrados. La empresa apunta además a triplicar hacia 2035 su producción argentina respecto de 2025, llevando su volumen desde unos 65.000 hasta aproximadamente 195.000 barriles equivalentes diarios.