La nieve habría provocado la muerte de decenas de guanacos y preparan asistencia en Calingasta

La intensa nevada registrada en la zona cordillerana mantiene en alerta a las autoridades ambientales por la muerte de numerosos guanacos. Hasta el momento fueron relevados cerca de 30 ejemplares muertos en sectores de Calingasta, aunque la cifra podría aumentar debido a que existen áreas que todavía permanecen inaccesibles por la acumulación de nieve.

El director de Conservación de la Secretaría de Ambiente, Ezequiel Simón, explicó que todavía no existe una confirmación científica definitiva sobre la causa de las muertes, pero sostuvo que la hipótesis vinculada al temporal es actualmente la más fuerte. “Todavía no podemos confirmar hasta que estén los resultados de los estudios que estamos realizando, pero es la hipótesis más fuerte y la que más protagonismo ha tomado”, señaló.

El hambre, el principal factor

Según las primeras observaciones realizadas en el terreno, los animales no estarían muriendo directamente por las bajas temperaturas, sino por la imposibilidad de acceder al alimento. La nieve cubrió durante períodos prolongados las pasturas de las que se alimentan y, en algunos sectores, los guanacos quedaron aislados sin posibilidades de desplazarse hacia zonas más bajas.

“Los animales muertos visiblemente tienen rasgos de que se han muerto por inanición, por falta de alimento, y los que quedan vivos tienen signos de estar débiles”, explicó Simón. Y agregó: “La nieve tapa las pasturas de la cordillera bajo varios metros de nieve y esto genera un bloqueo total del recurso forrajero que necesitan estos animales”.

El funcionario remarcó además que la duración del fenómeno es un factor determinante. Si los animales no encuentran una vía de escape hacia sectores con disponibilidad de alimento, comienzan a perder energía y peso hasta que finalmente mueren. Con el retroceso de la nieve, además, comenzaron a aparecer ejemplares sin vida en sectores que antes no podían ser observados.

Calculan que podrían ser cerca de 300

Hasta ahora se pudieron relevar aproximadamente 30 guanacos muertos, principalmente en la zona de Calingasta y en sectores cercanos al proyecto Pachón. Sin embargo, Ambiente estima que el número real podría ser considerablemente mayor debido a que todavía no se puede acceder a todos los sectores de la cordillera.

“Seguramente el número es mayor, lo que pasa es que hay un inconveniente que es la accesibilidad. No todos se pueden llegar a relevar en cordillera”, sostuvo Simón. A partir de las poblaciones existentes y de antecedentes registrados durante temporales anteriores, se maneja una estimación de entre 200 y 300 animales afectados.

El funcionario recordó que no es la primera vez que un fenómeno de estas características genera una mortandad importante. “En la década del 80, en el año 84, y en el año 97 también pasó algo similar y quedó documentada una gran mortandad de animales en zona de cordillera”, indicó.

Preparan una asistencia con fardos

Frente a la presencia de animales que todavía permanecen con vida pero presentan un marcado debilitamiento corporal, la Secretaría de Ambiente comenzó a evaluar un operativo para acercar alimento a las poblaciones más afectadas.

La primera intervención se realizará en Calingasta, particularmente en sectores cercanos al proyecto Pachón donde ya fueron detectados guanacos vivos. “Seguramente para esta próxima semana vamos a estar por vía terrestre llevando algunos fardos a los animales que han quedado en los puntos que son accesibles desde vehículos terrestres”, adelantó Simón.

Para los lugares donde la nieve impida el ingreso de vehículos, también se analiza la utilización de medios aéreos. “Hay sectores en donde desde vía terrestre se hace muy difícil poder llegar. También está la posibilidad de hacerlo a través de medios aéreos, siempre y cuando tengamos disponibilidad de un helicóptero”, explicó.

No descartan otras causas hasta tener los estudios

Ante la posibilidad de que la mortandad estuviera relacionada con una enfermedad, contaminación o la ingesta de algún alimento tóxico, desde Ambiente señalaron que hasta ahora no encontraron evidencias que permitan sostener esas hipótesis.

“No hemos encontrado evidencia que pueda respaldar una hipótesis de que hayan muerto contaminados o producto de alguna ingesta tóxica”, afirmó Simón. También destacó que el fenómeno coincide principalmente con especies que se alimentan de pasturas, como los guanacos y algunos caballos observados en la zona.

De todos modos, aclaró que la hipótesis climática no será considerada confirmada hasta finalizar los estudios. “Tampoco lo descartamos del todo hasta que no terminemos de confirmar esta hipótesis”, indicó. Los análisis de las muestras biológicas y la información obtenida durante los relevamientos podrían aportar mayores certezas hacia fines de esta semana.

Además del operativo de emergencia, Ambiente anticipó que posteriormente será necesario realizar un estudio poblacional para determinar el impacto que tuvo el temporal sobre la población de guanacos y evaluar su recuperación.